Tainted Grail

Ein Storymeisterwerk mit Tücken.

WAS IST TAINTED GRAIL?
Tainted Grail ist ein storylastiges Abenteuerspiel in einer düsteren Fantasywelt. Mit 1 – 4 Spielern erlebt man eine überwiegend spannend erzählte, wendungsreiche Geschichte, die sich grob an der König Arthur Legende orientiert. Es wird eine große Kampagne erzählt, die in einzelne Kapitel unterteilt ist. Das Spiel ist darauf ausgelegt, die Kapitel in chronologischer Reihenfolge zu spielen. Für die meisten Kapitel gibt es mehrere Lösungswege, was für einen gewissen Wiederspielwert sorgt. Zuviel sollte man hier allerdings nicht erwarten. Man wird doch immer wieder auf wesentliche Handlungsstränge zurückgeführt, und erlebt beim zweiten Durchlauf keine grundlegend andere Geschichte.

WIE FUNKTIONIERT TAINTED GRAIL?
Das Spiel basiert auf 4 Gameplay-Säulen, die je nach Spielstil und Kampagnenfortschritt unterschiedlich viel Spielzeit einnehmen.
1. Erkundung: Erkunden der Welt ist die wichtigste Mechanik im Spiel, durch Erkundung werden die Story vorangetrieben und neue Handlungsoptionen erschlossen.
2. Ressourcenmanagement: Es gibt im Spiel verschiedene Ressourcen, die überwiegend durch Erledigen von Aufgaben, die man überall in der Welt von Tainted Grail findet, gesammelt werden können. Die Ressourcen werden zum Überleben, Kämpfen und für die Interaktion mit der Welt und Ihren Bewohnern benötigt.
3. Charakterentwicklung: Die Entwicklung des eigenen Charakters und die Ausgestaltung seiner Rolle in der Party sind maßgeblich für den Erfolg in der Kampagne verantwortlich und nehmen daher einen hohen Stellenwert im Spielverlauf ein.
4. Kampf- & Diplomatie-Begegnungen: Begegnungen nehmen einen sehr großen Teil der Spielzeit ein. Den Kampf und Diplomatie-Begegnungen liegt ein Deckbuilding-Kartenspielsystem zu Grunde. Das für sich genommen durchaus spaßig ist. Es geht dabei darum Karten aus einem vorbereiteten Deck zu ziehen (Jeder Spieler verfügt über ein Kampf- und ein Diplomatie-Deck) und diese dann nach bestimmten Regeln aneinander anzulegen, um ihre Effekte auszuspielen.

MACHT DAS SPASS?
Die einfache Antwort darauf ist ja, aber…! Ich habe das Spiel mittlerweile 2x durchgespielt (1x solo und 1x mit 2 Spielern).

Die Kampagne ist durchaus spannend, bietet vergleichsweise viel Handlungsfreiheit und zieht den Spieler in ihren besten Momenten tief in die verdrehte Welt von Tainted Grail hinein. Die insbesondere zu Beginn spürbare Handlungsfreiheit ist jedoch in doppelter Hinsicht trügerisch. Das Spiel stellt einen schon bald vor die Wahl, 2 mehr oder weniger vorbreiteten Handlungssträngen zu folgen oder komplett auf eigene Faust loszuziehen. Diese Freiheit verblüfft zunächst, wird jedoch im Verlauf der Kampagne sukzessive entzaubert. Zum einen kann man sich beim völlig freien Erkunden leicht verzetteln, wertvolle Zeit verlieren und sich in Folge dessen das Leben bzw. Spiel unnötig schwer machen. Zum anderen werden auch freiheitsliebende Naturen vom Spiel früher oder später wieder eingefangen und auf die vorbereiteten Handlungsstränge zurückgeführt.

Das Ressourcenmanagement geht mit leichten Survival-Mechaniken einher. Dies ist besonders zu Beginn der Kampagne eine (angenehme?) Herausforderung, wird aber durch geschicktes Aufwerten der Charaktere im Spielverlauf leichter und kann im letzten Drittel gelegentlich sogar lästig werden.

Die Charakterentwicklung erschien mir grundsätzlich gelungen. Sie bietet zahlreiche Optionen und ist anspruchsvoll genug, um nicht im späteren Verlauf uninteressant zu werden. Sie bietet zudem durchaus das Potential zu Fehlern, die sich dann schmerzlich auf den Schwierigkeitsgrad auswirken können.

Das Kampf und Diplomatie-System ist tatsächlich der m.E. problematischste Teil des Spiels. Dabei ist es noch nicht einmal so, dass das Ausspielen der Begegnungen mit ihren jeweiligen Kartendecks für sich genommen nicht spaßig wäre. Es zahlt nur leider sehr wenig auf das übrige Spiel ein und wirkt daher irgendwie aufgesetzt.

Zwar repräsentiert jede Karte immer auch eine Fähigkeit, diese ist aber auf Grund der Funktionsweise des Begegnungssystems fast egal, da man mehr damit beschäftigt ist, seine Karten ähnlich eines komplexen Domino-Spiels aneinander zulegen. Es fühlt sich letztlich nicht so an als würde man hier einen Charakter spielen, der Fähigkeiten einsetzt, sondern eher wie eine coole Variante von Solitär. Wenn einem diese Kartenpuzzles Spaß machen, ist das zunächst nicht sonderlich problematisch. Allerdings gilt es wenn mit mehreren Personen gespielt wird zu Bedenken, dass zwar mehrere Spieler an einer Begegnung spielen können, dies aber keines Wegs der Regelfall ist. Und so gut wie nie werden alle Spieler einer Party eine Begegnung gemeinsam spielen. Daher entstehen so für einzelne Spieler immer wieder längere Downtimes, in denen Ihnen nichts anderes übrigbleibt, als einem oder mehreren Mitspielern beim Kartenlegen zuzuschauen. Wenn man nun bedenkt, dass Begegnungen deutlich über 1/3 der Spielzeiteinnehmen, kann das bei Mehrspielerpartien durchaus problematisch sein. Hier gilt die Regel je mehr Spieler desto häufiger ist mit Downtimes zu rechnen.

WIE AUSBALANCIERT IST DAS SPIEL?
Der Schwiergkeitsgrad von Tainted Grail hängt von vielen Faktoren ab. Einige davon sind von Zufällen abhängig. Es besteht zum Beispiel eine kleine Wahrscheinlichkeit, dass man direkt zu Beginn mehrere Wächter (besonders mächtige Gegner) ins Spiel bekommt. In so einem Fall wird das Spiel direkt sehr viel schwerer. So früh im Spiel ist ein Kampf mit einem Wächter kaum zu gewinnen, daher bleibt einem keine andere Wahl, als den Wächtern aus dem Weg zu gehen. Wenn diese aber nun eine dringend benötigte Ressource blockieren, wird es kompliziert.

Grundsätzlich ist der Einstieg in das Spiel durchaus anspruchsvoll. Schwächliche Charaktere, harsche Survival-Mechaniken und ein ständiges Gefühl von zu wenig Zeit dominieren die ersten Kapitel der Kampagne. Im weiteren Verlauf verlieren einige dieser Mechanismen an Dominanz. Dafür werden die Begegnungen kniffliger. Dies ist aber nur eine tendenzielle Entwicklung, viel vom Schwierigkeitsgrad hängt davon ab welche Entscheidungen man trifft, und wie man seine Charaktere entwickelt. Mit einer geschickten Verteilung neuer Skills wird das Spiel beispielsweise deutlich leichter.

FÜR WEN IST TAINTED GRAIL EIN GUTES SPIEL?
Die größte Stärke des Spiels ist ganz klar seine Geschichte. Liebhaber spannender Fantasygeschichten, die sich nicht vor einer brettspielerischen Herausforderung zurückscheuen, kommen dabei voll auf ihre Kosten.

Zu bedenken ist auch, dass insbesondere im ersten Drittel des Spiels die Survival-Elemente sehr dominant sind. Das legt sich im weiteren Verlauf zwar spürbar, verschwindet aber nie vollständig. Wer also grundsätzliche Probleme mit solchen Mechaniken hat, sollte sich den Kauf gut überlegen.
Beim zweiten Durchgang kamen bei mir zum Ende der Kampagne leichte Ermüdungserscheinungen zum Vorschein. Das mag daran liegen, dass es wenn man mal vom der Option des Scheiterns absieht, keine grundlegend verschiedenen Enden der Kampagne gibt.

Ich hatte viel Spaß mit Tainted Grail und freue mich schon auf die 3 zusätzlichen Kampagnen, die vor ein paar Wochen bei mir eingetroffen sind. Ich werde die allerdings bevorzugt solo mit allen 4 Charakteren spielen. (Es ist kein Problem mehrere Charaktere parallel zu spielen) So vermeide ich den Downtimefrust, der bei mehreren Spieler gerne auftritt.

ZUM ABSCHLUSS NOCH EIN TIPP:
Es gibt zum Spiel eine Begleit-App, die man optional anstelle des enthaltenen Kampagnenbuchs nutzen kann. Das bietet mehrere Vorteile:
Zum einen spoilert man sich nicht so leicht. Bei Nutzung des Buches kommt es immer wieder vor, dass man im „Vorbeilesen“ Informationen bekommt, die man eigentlich noch nicht haben dürfte. Da in der App alle Einträge hinter Links versteckt sind, ist das Spoiler Potential hier deutlich niedriger.
Zum anderen bietet die App allen die ausreichend gut Englisch sprechen eine recht gute Erzählerin, die einem fast alle Texte aus dem Kampagnenbuch vorliest. Das ist insbesondere beim Spiel mit mehreren Spielern eine feine Sache, denn andernfalls gibt es sehr viel Text der von einem Mitspieler vorgelesen werden muss.