Gugong

In Gugong ist das Ziel, mit allen Mitteln, bevorzugt durch Bestechung und Intrige, eine Audienz beim Kaiser zu erhalten und nebenbei natürlich die meisten Punkte zu sammeln.
Hierbei ist der Motor der Tausch von Geschenkkarten. Beim Tausch müssen immer wertigere Karten (Geschenke) gegen minderwertige Karten getauscht werden. Man kann dies abfedern, wenn man sich verkalkuliert hat und gegen relativ hohe Strafen die Wertigkeit außer Kraft setzen.
Mit dem Tausch kann man 7 unterschiedliche Gebiete aktivieren. Es kann durch China gereist und auf dem Weg Boni gesammelt werden. Es kann die chinesische Mauer gebaut werden, was Punkte einbringt. Auf dem Markt kann Jade gekauft werden, die später auch in Punkte gewandelt wird. Es können Dekrete unterzeichnet werden, um dauerhafte Boni zu generieren. Es kann auf dem Fluss gefahren werden, ebenfalls um Boni freizuschalten. Auf der Intrigenleiste können Punkte gesammelt werden, die zur Beeinflussung von bestimmten Situationen genutzt werden können. Schlussendlich kann der Weg zum Kaiser zurückgelegt werden. Nur wer überhaupt am Palast ankommt, kann das Spiel gewinnen. Es hilft das beste Punktehamstern nichts, wenn man nicht beim Kaiser ankommt.
Gugong zeichnet sich durch ein perfektes Verzahnungssystem aus, eine tolle Mechanik des Worker Placement durch das Kartentauschen und nicht zuletzt durch schönes Material und eine stimmige Grafik, die zugleich alle Aktionen auf dem Spielfeld durch Piktogramme erklärt.
Gugong hat eine Hürde, die es zu überwinden gilt. Durch die gute Verzahnung ist ein Mehrspieler gegenüber dem Anfänger klar im Vorteil. Ist aber die Hürde genommen, wartet ein komplexes Optimierungsspiel, in dem man seine Ressourcen clever nutzen muss, um aus sehr wenigen Aktionen sehr viel herauszuholen.
Das Spiel ist grandios und eines der Highlights aus dem Jahr 2018.

Gugong versetzt uns (1-5 Spieler) nach China im 16. Jahrhundert. EIn neuer Kaiser sagt der Korruption der hohen Staatsbeamten den Kampf an. Dies führte dazu, dass Bittsteller und hohe Beamten ein System entwickelten, in welchem man sich gegenseitig Geschenke machte, um nicht den -Korruptionsgesetzen zu unterfallen. Es versteht sich von selbst, dass die Geschenke für die Beamten regelmäßig einen höheren Wert hatten, so dass eine Vorteilsgewährung sichergestellt war.

Diese historische Begebenheit macht Gugong zur Grundlage der eigenen Spielmechanik. Eine Partie verläuft über vier Runden zu je drei Phasen (Spielzeit je nach Spielerzahl ca. 90 bis 150 Minuten). In der Hauptphase jeder Runde tauschen die Spieler mit den Beamten in der kaiserlichen Stadt Geschenke aus. Die Geschenke werden durch Handkarten dargestellt. Jeder Beamte hat eine eigene Region (und Aktion) auf dem Spielplan, welche zu Spielbeginn mit einer Geschenkkarte versehen wird. Um eine Aktion durchführen zu können, muss der Spieler dem Beamten eine höherwertige Geschenkkarte anbieten als jene, welche gerade beim Beamten ausliegt. Alternativ kann der Spieler einen seiner (zunächst) vier Züge pro Runde durch abwerfen einer weiteren Geschenkkarte opfern, um eine niedrigere Karte auszuspielen. Schließlich besteht die Möglichkeit, eine niedrigere Karte durch Abgabe von zwei seiner Gehilfen (welche die einzige und stets knappe Währung) auszuspielen. Diese Möglichkeiten sind für das Balancing des Spiels auch beide zwingend notwendig, da sich die Karten mit hohen Werten anderenfalls bei den Beamten sammeln würden und die Spieler über kurz oder lang fast keine Aktionen mehr durchführen könnten.

Die ausgespielte Karte liegt für den nächsten Spieler beim Beamten. Die Karte des Beamten kommt auf den eigenen Ablagestapel und steht in der nächsten Runde als Handkarte zur Verfügung.

Auf den meisten Geschenkkarten sind zudem ebenfalls Aktionen abgebildet, welche beim Ausspielen ebenfalls ausgelöst werden können und dem Spiel weitere Tiefe verleihen.

Inwieweit die einzelnen Aktionen des Spiels, wie von einer vorhergehenden Rezension angedeutet, auch nur entfernt an Minispiele erinnern sollen, ist mir nicht verständlich. Das ergibt sich für mich weder aus der Spielgrafik noch aus der Spielmechanik. Es handelt sich um normale Aktionen wie Rücke auf Leiste vor, nehme ein Plättchen, oder platziere eine Figur etc.

Punkte kann man auf verschiedenen Wegen sammeln, unter anderem indem man Jadesteine sammelt, in Dekrete investiert oder am Ausbau der chinesischen Mauer mitwirkt.

Besonderes Augenmerk liegt auf der Aktion Fortschritt am Kaiserhof. Hat man mit Ende der Partie nicht auch das Ende der Kaiserhofleiste erreicht, ist man dem Kaiser nicht gegenübergetreten und kann die Partie definitiv nicht gewinnen.

Der Spielaufbau ist teilweise variabel und sorgt auf diese Weise für ein angenehmes Maß an Varianz und Langzeitmotivation. Durch die bei den Beamten ausliegenden (und wechselnden) Geschenkkarten ist gewährleistet, dass die Spieler ihre Strategien ans Spielgeschehen anpassen müssen.

Das Spielmaterial ist hochwertig und sieht sehr gut aus. Das Spielbrett ist farbenfroh, aber keineswegs unübersichtlich.

Der Regelumfang ist überschaubar und das Spiel schnell erlernt. Nach einer Partie ist man mit dem Spiel vertraut und muss die Anleitung nur noch bei Details bzw. den Dekretplättchen zu Rate ziehen. Die Komplexität des Spiels ergibt sich vielmehr aus dem Spielablauf.

Das Spiel hat Kennerspielniveau. Dies ist sicher auch die Zielgruppe. Unter Anleitung eines erfahrenen Spielers können sicher aber auch ambitioniertere Familienspieler mitspielen. Das hat in meiner Runde gut funktioniert.

Unterm Strich empfinde ich Gugong als ein absolut rundes Strategiespiel ohne nennenswerte Schwächen. Sehr zu empfehlen.